Empoderar a los líderes del futuro con información práctica en el presente

Como en cada edición, la historia de portada de Factory Miracle honra a un ganador del premio de Redzone del año anterior.En esta ocasión, destacamos la primera victoria de Ventura Foods en su planta de Chambersburg, PA. Primera, porque el sentimiento incontenible de este equipo de líderes fue expresado a la perfección por Kathleen (Kate) Miller, coordinadora de calidad, así: “Es un logro muy gratificante, pero creo que esto es solo el comienzo para nosotros. Apenas estamos empezando. Podemos hacer mucho más, y vamos a mejorar aún más”.

Chambersburg fue la primera de las doce plantas de Ventura en lanzar Redzone. Este Equipo del Año de la región este de EE. UU., liderado por Ed Czarnecki, gerente de OPEX, junto con Kathleen, el ingeniero de mejora continua Tim Berkstresser y la coordinadora de calidad Amanda Bays, pasó de realizar su prueba de concepto, y lograr un impresionante 20% de mejora en productividad en 90 días, a aplicar el módulo de Cumplimiento de Redzone. Desde entonces, ha logrado un aumento adicional del 10% en productividad y una reducción del 89% en productos retenidos. Otro logro pionero para Ventura fue ser la primera planta en aplicar la nueva validación de código de fecha de Redzone, aprovechando esta función de formas que exploraremos más adelante. Cualquier planta en el mundo de la manufactura sabe que aplicar una nueva plataforma de producción en 37 líneas no es cosa sencilla, y el equipo de Chambersburg se comprometió a fondo en su rol de pioneros para Ventura.

Sabían que eran la planta más compleja en la red de Ventura y que los nuevos procedimientos y trabajos estándar debían ser relevantes y fáciles de adoptar para los trabajadores de primera línea. Así que se fueron directamente a la planta de producción para obtener de primera mano las opiniones de los operadores de primera línea. Decidieron revisar cada aspecto posible para facilitar el día a día de los operadores, sin descartar ninguna idea. Esta filosofía de “equivocarse, aprender y avanzar” dio resultados excepcionales y logró con creces su objetivo de una adopción rápida.

Antes de Redzone, la planta estaba llena de papeleo y, según Tim, los equipos de primera línea dedicaban gran parte de su tiempo en perfeccionar detalles en lugar de mejorar el producto y los procesos. Tim, quien comenzó como técnico de calidad, describió que el antiguo proceso de apariencia de empaque, que lo llamaba “manualidades”, consistía en recortar las piezas del empaque, pegarlas en una hoja de papel con toda la información necesaria y enviarlas a otra persona para que ingresara esos datos en la computadora. Los supervisores tenían que revisar esas hojas, ya que se usaban en la planta para verificaciones de calidad en cada horario de producción. Además, las “creaciones” se debían archivar, así que los técnicos terminaban su día archivando paquetes de 7 a 10 páginas de toda la jornada. Y, como ocurre con la mayoría de los procesos con papel, era un desafío cuando un auditor pedía uno de esos registros, porque, claro, alguien tenía que buscar ese documento y conciliarlo con la producción específica en cuestión.

Ahora, el equipo tiene todos los datos de producción y calidad almacenados digitalmente en Redzone, de modo que no solo se guarda la información original, sino que se puede acceder a esos datos inmediatamente con solo unos toques en el iPad. En palabras de Tim, eso “nos llevó de una función de control de calidad (QC), revisando el trabajo de otros, a un verdadero rol de aseguramiento de calidad (QA)”.

“Lo realmente importante aquí”, añade Ed, “es la capacidad de acceder a los datos cuando los necesitamos. Recibo llamadas de calidad por la mañana, tarde y noche, incluso los fines de semana, preguntando: ‘Oye, alguien dijo que algo salió mal en esta tanda. ¿Puedes revisarlo y decirme qué vamos a hacer?’ Puedo abrirlo fácilmente, sacar el informe y enviárselo por correo en cinco minutos. Así que, no se trata de lo que veo en los documentos, sino de todos los datos. Toda la información que necesitan está en el sistema”.

Matt Stowell, supervisor de producción, comenta: “La visión de esta planta y de los supervisores de primera línea es ser más analíticos en nuestro trabajo y centrarnos más en la mejora continua. Ahora, es un cambio total. Sacamos los datos, analizamos la información y avanzamos”.

Y no les faltan datos… Según Ed, “producimos aproximadamente 1,600 SKUs con 285 variaciones de 56 códigos de fecha distintos. Ese era un gran desafío para nosotros. Con la incorporación de Redzone, creamos entre 10,000 y 12,000 características para cumplir con las solicitudes de nuestros clientes en cuanto a fechas de consumo preferente, vida útil y similares. De hecho, ya hemos llegado a 15,000 características. Con tanta variación, queríamos facilitar el trabajo de los inspectores, así que usamos códigos de fecha ocultos en segundo plano en Redzone, que se activan en el momento adecuado para que coincidan con la producción en curso.

Ahora, los operadores ingresan la información estampada en la caja y, si no coincide con los códigos en Redzone, lo sabemos de inmediato. Ya no es necesario detener la línea para verificar el primer caso. ¡Adiós a las manualidades! Antes, podía ocurrir que trabajáramos toda una jornada antes de darnos cuenta de que estábamos usando fechas incorrectas”.

Kathleen comenta: “Participo mucho en las auditorías de clientes o incluso en auditorías SQF, y el hecho de tener Redzone para mostrar todos nuestros controles de calidad nos da confianza en los datos que presentamos a los auditores. Creo que eso ayuda a que en la planta todos tengan la certeza de que están ingresando los datos correctos”. “Las auditorías siempre generan nerviosismo”. Añade Karen Cornett, gerente de control de calidad. “Generan inquietud y preocupación. ‘¿Encontraremos el documento? ¿Qué van a pedir?’ Ya no tenemos que preocuparnos por eso. De hecho, ahora solo nos toma unos minutos encontrar un SKU, una fecha o una línea. Todo está exactamente donde lo necesitamos”.

Te puedes imaginar el orgullo del equipo por haber creado un proceso tan innovador con una función completamente nueva de un producto recién lanzado. Su orgullo era tal que incluso cerraron la planta para tomarse la foto de portada con la debida distancia. “Me emocionó mucho enterarme de que habíamos ganado un premio de Redzone”. Jamie Gearhart, líder del equipo A, comentó: “Fue una gran satisfacción porque todos trabajamos muy duro y unimos esfuerzos para lograr algo importante. Los errores de codificación eran uno de nuestros mayores problemas antes de Redzone. A los operadores realmente les encanta que, si cometen un error, este se detecta automáticamente y pueden corregirlo de inmediato antes de producir productos defectuosos”. Crystal Selak, líder del equipo de control de calidad del equipo A, agrega: “Fue muy gratificante que nos reconocieran como la planta insignia de Ventura. Sé cuánto contribuimos a la mejora de la empresa solo con sugerencias como: ‘¿Y si probamos esto? Podría funcionar mejor’. Había tanto papeleo y cada quien hacía su ‘manualidad’ a su manera. Ahora, todo está mucho más organizado. Está bien o está mal”.

Y para no quedarse fuera, Carla Ryder, otra lideresa del equipo A, compartió su opinión: Fue genial ganar el premio y, para mí, fue algo impactante ver cuánto aplicamos en tan poco tiempo. Antes, nunca sabíamos si las verificaciones se hacían correctamente, pero ahora tienes los datos que necesitas frente a ti y los datos de Redzone para saber que todo se hizo bien”. “Yo diría que hay muchas personas clave en esta planta”, agrega Donnie Hughes, gerente de Operaciones. “Muchos han participado activamente en el desarrollo de Redzone durante todo el proceso. En verdad se nota el orgullo y el sentido de valor propio en esas personas. El premio significó mucho para ellas. “Ese día fue maravilloso aquí”. “Y cada vez que les enviamos un reconocimiento o una felicitación, ves ese orgullo reflejado”, añade Carla. “Si logran algo especial y no reciben reconocimiento, no dudan en decírnoslo”.

Con esa gran sincronía en todo el equipo, queda claro por qué ganaron el premio de Equipo del Año, pero eso es solo una parte de la historia. aplicar una nueva solución a esta escala realmente requiere de un esfuerzo conjunto, y así fue como Ventura lo abordó. Reconocieron el valor de la comunicación entre todos y la aprovecharon al máximo. Matt explica: “La posibilidad de comunicarnos de una manera más digital nos ha abierto muchas puertas, y creo que eso solo aumentará. Recibimos muchas opiniones de los operadores porque ahora pueden expresarse y ya no sienten miedo o ansiedad por plantear un asunto. Esto ha abierto el camino hacia más soluciones”.

Y las soluciones han surgido en ambas direcciones, entre el equipo de aplicación y la planta de producción. Tim explica: “Nunca he permitido que la búsqueda de la perfección frene el progreso. Pero creo que una de las personas que me enseñó eso fue Ed, ya que su estrategia era: ‘Solo hazlo y veamos si funciona. Si no, lo arreglamos’. Y así lo hicimos. Salimos, empezamos a probar cosas, y hubo muchas que hicimos dos o tres veces hasta que salieron bien. Comparto la opinión de Kathleen; apenas hemos empezado a descubrir todo lo que realmente podemos lograr, especialmente en cuanto a lo que podemos permitirle hacer al equipo de la planta. Creo que los equipos de primera línea han pasado de ser reactivos a convertirse en mucho más proactivos, y no solo con Redzone, sino en todo lo que hacemos”.

“Una de las cosas que me gusta es que puedo ver toda la actividad en los chats”. Dice Eric Varner, gerente de Operaciones. “Como gerente, puedes ver lo que el personal escribe y lo que está ocurriendo. Puedes seguir las conversaciones en el primer turno, en el segundo turno o en los equipos A, B, C, D. Operamos 24/7, así que es muy útil tener esta función. Además, pueden comunicarse entre sí, y nosotros podemos verlo también”. “Y entre departamentos”, añade Karen, “así que ya no es solo procesamiento, producción o control de calidad. Ahora todos estamos comunicados. Eso ha hecho que nuestra eficiencia sea aún mejor, porque ahora estamos en constante comunicación y podemos ver todo en tiempo real”.

Ed comenta: “Hay muchas más oportunidades para estandarizar y mejorar. Como has escuchado, un 30% de mejora en productividad es solo el comienzo para nosotros. Solo tenemos que seguir eliminando los obstáculos para que sea más fácil para el equipo de planta lograr los objetivos. Entre más les facilito el trabajo, más felices se sienten y es más probable que me sugieran ideas. Recibo cinco o seis correos al día, incluso los fines de semana.Ahora son los equipos del piso quienes proponen las mejoras, mientras que antes éramos nosotros quienes teníamos que impulsarlas. En general, nuestra cultura ha mejorado enormemente. La comunicación es clave para todos, así como trabajar a lo largo del proceso recibiendo los aportes de todos, desde los operadores de la línea de producción hasta el gerente de la planta. Tenemos los datos necesarios para respaldar las decisiones de la alta dirección. También tenemos los datos para identificar a nuestros futuros líderes. Y eso nos da una confianza enorme en lo que podemos lograr en el futuro”.