Fundada en 1902, William B. Reily sentiría mucho orgullo de lo que su empresa familiar de café, té y alimentos empacados ha llegado a ser. Con sus 119 años de trayectoria, Reily Foods ha crecido mediante adquisiciones, partiendo de sus raíces en Nueva Orleans hasta expandirse a su actual planta principal en Knoxville (TN), y recientemente ha incorporado la planta de Boston, donde se produce New England Coffee. Pero como describe Mike Bearden, vicepresidente de operaciones, la cultura familiar original sigue presente como siempre. Bo Reily, el director ejecutivo de cuarta generación, cuenta historias de sus días en la fábrica de Blue Plate Mayonnaise.
Los productos de Reily son un infaltable en el sur de Estados Unidos y en muchas otras partes del país, con marcas como Luzianne Tea, French Market Coffee, New England Coffee, Blue Plate Mayonnaise, Swans Down Cake Flour, Wick Fowler’s 2-Alarm y Carroll Shelby’s Chili Kits, además de los aderezos La Martinique y la salsa picante Tiger Sauce.
Mike y Scott Watson, gerente de la planta de Knoxville, eran relativamente nuevos en Reily cuando asistieron a la feria Pack Expo, en busca de una solución para su necesidad de datos operativos. Mike, quien ya había trabajado con sistemas de ejecución de fabricación (MES) en grandes empresas de fabricación, tenía dudas sobre justificar el costo, y la complejidad, de implementar un MES en una empresa más pequeña. Al salir de la exposición, conocieron a Redzone. Lo demás es historia… y ahora también el futuro. Mike decidió realizar una prueba de Redzone en Knoxville primero, aprovechando el talento de Scott y Ryan Holliday, gerente de proyectos estratégicos que había estado en Reily durante siete años. “Cuando buscas hacer un cambio, siempre te diriges hacia donde fluye la energía, ¿cierto? Y aquí, la energía la traían estos dos caballeros. Y el resultado fue justo lo que buscaba. Creó una sana competencia con las otras dos plantas”.
“Llevo aquí unos siete años”, explica Ryan. “Siempre hemos tenido una sólida cultura familiar en la planta, en la que tenemos la libertad de tomar nuestras propias decisiones y trazar nuestro propio camino. Y empezamos a notar que se formaban varias subculturas. Con la incorporación de Redzone, esas subculturas comenzaron a cruzarse y a pulirse, logrando una cultura unificada y brillante”.
Mike agrega: “Tengo tres gerentes de planta muy competitivos, y eso fomenta mucha innovación y creatividad. La colaboración ha sido un pilar fundamental, y Redzone la ha potenciado aún más. Dicha colaboración permite que salgan a la luz las mejores ideas. Y fomenta esa competencia natural donde lo mejor prevalece. Esa competitividad refuerza a cada una de las mentes brillantes que quizá no han tenido la oportunidad de interactuar a diario antes.
Siempre hemos tenido una sólida cultura familiar en la planta, en la que tenemos la libertad de tomar nuestras propias decisiones y trazar nuestro propio camino. Y empezamos a notar que se formaban varias subculturas. Con la incorporación de Redzone, esas subculturas comenzaron a cruzarse y a pulirse, logrando una cultura unificada y brillante.
¿Es una sorpresa que la cultura competitiva de Reily Foods en Knoxville los haya llevado a ganar el codiciado Premio a la Productividad de Redzone por una mejora del 42% en los primeros 90 días? Aparentemente no para Ryan, quien dijo: “Para mí, el premio era de esperarse. Unos meses después de la aplicación, vi lo que ocurría. Me alegra que Redzone lo reconociera. Cuando recibimos el premio pensé: ‘¡Claro! Lo sabía. Sabía que vendría’”.
“Estaba en Knoxville durante la ceremonia, así que pude celebrar con el equipo”. Agregó Mike. “Luego, los otros dos gerentes me llamaron rápidamente para quejarse: ‘¡La única razón por la que no ganamos es porque llevamos menos de un año con Redzone!’. Creo que es genial”, siguió diciendo. “Me encanta decirles: ‘Bueno, podrían hacerlo así… pero Knoxville hace dos puntos más que ustedes’. ¡Nada mejor para motivar a un gerente competitivo!”.
Scott interviene diciendo: “Le doy mucho crédito a Ryan por nuestro éxito. “Él puede hacer realidad cualquier idea que tengamos y fue una pieza clave en el éxito de la aplicación. Amanda Tingle, nuestra gerente de calidad, también jugó un papel importantísimo, sobre todo cuando integramos el módulo de Cumplimiento. Ganar el premio fue increíble”, añadió Ryan. “Nos dio la oportunidad de celebrar con nuestros equipos y reunirlos para celebrar no solo por el premio, sino por todos los logros alcanzados en los últimos años con Redzone. Fue un gran acontecimiento para Reily”.
Ha sido todo un éxito. “No olvidemos que aplicamos en las tres plantas durante una pandemia global, con restricciones de viaje y confinamientos, incluyendo a los asesores de Redzone”, sigue diciendo Mike.
“Empezamos a trabajar con Redzone en enero y ya soñábamos con un milagro; en ese momento, trabajábamos siete días a la semana para satisfacer la demanda previa al COVID. Eso era muy desgastante para el personal. Antes de Redzone, teníamos una rotación de casi 16%; no era terrible, pero tampoco ideal. Nuestro sueño era que las plantas operaran en turno regular. Al día de hoy, y a lo largo de 2020, la rotación ha bajado al 5%. Y ahora operamos cinco días a la semana para mejorar el equilibrio entre la vida laboral y personal de nuestros equipos. Para mí, esos son grandes logros”.
Mike añade: “Otro gran logro fue cambiar la percepción de la empresa respecto al área de operaciones. La organización preguntaba: ‘¿Qué pueden producir?’, porque el área de operaciones era el cuello de botella, y nos interesaba que el personal se sintiera lo suficientemente seguro para venir a trabajar. ¿Quién más fabricaría el producto? Pero después del confinamiento inicial, los equipos de primera línea regresaron con más energía que nunca e hicieron lo inimaginable. Lograron un aumento del 42%, y el equipo de Ventas estaba emocionado de poder satisfacer la demanda. Eso cambió la manera en que la compañía percibe el área de operaciones. Cuando tienes una necesidad de negocio clara, las capacidades necesarias y la energía para lograrlo, y unes todo eso, no hay nada que te detenga. Esa fue la historia del año pasado”.
Mike agrega: “Y volviendo a nuestra cultura, gracias a esta productividad mejorada, hemos podido agregar un divertido programa de recompensas para agradecer a los miembros de nuestro equipo por formar parte de la familia. Se llama Reily Bucks; son tarjetas que parecen billetes y tienen la imagen de nuestro fundador William B. Reily en el espacio donde suelen aparecer los presidentes. Los gerentes pueden entregarlas al personal destacado, y se pueden canjear por productos de la marca Reily como gorras, tazas, chamarras, entre otros. Las personas llevan con orgullo la mercancía de Reily”.
“Y en cuanto al equipo”, comenta Mike, “no solo todos hicieron un gran trabajo durante la locura del COVID, sino que Redzone nos permitió identificar a colaboradores destacados, para quienes hemos creado rutas de desarrollo profesional. Scott empezó a definir, y redefinir, las habilidades que buscábamos en cada nivel de operador. Ahora puede invertir en mejorar las habilidades de quienes muestran potencial. Hemos alcanzado la estabilidad necesaria en el negocio para entregar nuestro volumen de producción de forma predecible y segura, lo que permite que Scott y Ryan puedan centrarse en oportunidades de mejora más grandes. Es un círculo virtuoso de desempeño e inversión, que lleva a resultados aún mayores, los que a su vez permiten invertir más. Vamos a invertir en nuestra gente, y esa inversión los hará mejores para Reily, para su comunidad y para sí mismos”.
¿Qué podrá hacer Reily con tal inversión en Knoxville? “Esto nunca se detiene, ¿verdad?”, explica Mike. “Estamos en un proceso, y en cuanto a la mejora continua y a enseñar esas herramientas a nuestro equipo, estamos prácticamente en pañales. Hay una gran trayectoria por delante y sabemos que podemos lograrlo. Pero, por definición, es un proceso continuo. Así que seguimos descubriendo nuevas formas de utilizar Redzone como apoyo en este camino”. Scott agrega: “Nuestro equipo de mantenimiento es un excelente ejemplo. Les encanta Redzone. Antes teníamos un sistema para seguir las órdenes de trabajo y tareas similares, pero el equipo prefiere Redzone al antiguo sistema. Redzone es en tiempo real, así que si hoy salgo y veo algo, tomo una foto, creo una orden de trabajo ¡y listo!, le llega al gerente de mantenimiento. Él puede delegarla o asignarla a alguien en su equipo. Una imagen vale más que mil palabras, ¿no? La revisan y saben exactamente de qué se trata o qué se les pide, lo que nos permite ser mucho más eficientes”. Mike continúa diciendo: “Vamos a seguir mejorando nuestras habilidades”. “La situación laboral actual tiene sus desafíos, pero, en cuanto al personal que tenemos, nuestro objetivo es desarrollarlos, no reemplazarlos. Esos esfuerzos nos llevarán a un nivel superior de desempeño”. Scott agrega: “Con lo que hemos creado, la dinámica ha cambiado; ahora son los colaboradores quienes se acercan y preguntan cómo pueden adquirir estas habilidades. Es más una atracción que una presión. Un buen ejemplo son los diagramas Fishbone. Lo establecimos como requisito para ser operador, y ahora nuestros colaboradores nos preguntan cómo pueden participar y cómo pueden aprender a hacer uno”.
Volviendo al tema del círculo completo, ¿cómo describe Mike a Redzone? “Es gracioso porque Scott y yo sabíamos que no teníamos los datos necesarios, así que mi experiencia me decía que necesitábamos un MES. Pues, conseguí el MES, pero no me imaginaba todo lo que venía con eso. Conectar a los colaboradores unió las culturas de mis tres plantas y generó ese círculo virtuoso de productividad que impulsa una cultura que genera más productividad. En serio, no me lo esperaba. De hecho, la respuesta de nuestro equipo sigue superando mis expectativas cada vez. Y eso sin contar el acceso que tengo a mis colegas en la comunidad de Redzone. Ha sido un recurso invaluable para hacer comparaciones, aprender y forjar relaciones con otros profesionales del área de operaciones”.
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